40 thousand years ago the Altiplano was covered by the salty waters of lake Ballivian, and now several lakes like Titicaca, Poopo, and the salt flats of Uyuni and Atacama are mere remnants of that ancient past.

Some of the most inhospitable environments on the planet can be found here, so crossing the entire plateau from north to south is invigorating to say the least.

On the northern end divided between Peru and Bolivia, lake Titicaca is hugged by the Cordillera Real. When the weather allows it, the lake’s limpid waters reflect the sky to create a dazzling sapphire expanse. Towards the south, the western border of the Altiplano is marked by Parinacota and Pomerape, also known as nevados de payachatas, twin volcanoes who’s snow laden tops are a testimony to their dormancy.

Ever southward, sprawling between the Chilean Coastal Range and the Andes is the Atacama desert. Thanks to these two natural barriers and the Humboldt current, which hinders the formation of clouds, this is the most arid place in the world. Given the lack of human settlements in this vast area, the night sky is almost completely clear from light pollution, offering a pristine view of the milky way, like glitter thrown onto a black canvas. Canyons sculpted by wind erosion, salt lakes, lagoons surrounded by active volcanoes can all be found here, and while most of this vast territory is desolate due to these hostile conditions, flocks of pink flamingos and herds of llamas call this place home, rendering it a completely unique ecosystem.

Licancabur, a sacred volcano for the Inca people, bulges out on the border between Chile and Bolivia and overlooks the Salar de Atacama on the west, and in the north-east a boundless rocky steppe pervaded by stagnant pools and lagoons which colors range from deep scarlet to a magnificent viridian. This barren land, situated at more than 4000 meters above sea level, dotted with active geysers and hot springs spewing scorching acrid water surrounds the valley also known as the Salvador Dalì desert, which has earned its name for the surreal landscapes populated by peculiar rock formations sculpted by the wind over aeons. Located deeper within the boundaries of Bolivia is the interminable Salar de Uyuni, by far the largest salt pan on Earth. The perfectly white salt crust’s hexagonal pattern extends to the horizon in every direction, creating a blinding panorama on a sunny day. Rocky outcrops and islands stick out of the fields of salt as some of the only bastions of life in this desolate place, where only the hardiest of flora and fauna that can make do with the scarcest amount of water could possibly thrive.

The rugged terrains of the Altiplano Andino have remained unconcerned with the happenings of the world outside the great peaks that encircle it, having become an almost otherworldly environment in which solitude reigns.

Barren plains, shimmering snow topped mountains, imposing active volcanoes and kaleidoscopic geysers have all formed due to incessant geological activity in this area located well within the notorious ring of fire. 40 thousand years ago the Altiplano was covered by the salty waters of lake Ballivian, and now several lakes like Titicaca, Poopo, and the salt flats of Uyuni and Atacama are mere remnants of that ancient past.

Some of the most inhospitable environments on the planet can be found here, so crossing the entire plateau from north to south is invigorating to say the least.

On the northern end divided between Peru and Bolivia, lake Titicaca is hugged by the Cordillera Real. When the weather allows it, the lake’s limpid waters reflect the sky to create a dazzling sapphire expanse. Towards the south, the western border of the Altiplano is marked by Parinacota and Pomerape, also known as nevados de payachatas, twin volcanoes who’s snow laden tops are a testimony to their dormancy.

Ever southward, sprawling between the Chilean Coastal Range and the Andes is the Atacama desert. Thanks to these two natural barriers and the Humboldt current, which hinders the formation of clouds, this is the most arid place in the world. Given the lack of human settlements in this vast area, the night sky is almost completely clear from light pollution, offering a pristine view of the milky way, like glitter thrown onto a black canvas. Canyons sculpted by wind erosion, salt lakes, lagoons surrounded by active volcanoes can all be found here, and while most of this vast territory is desolate due to these hostile conditions, flocks of pink flamingos and herds of llamas call this place home, rendering it a completely unique ecosystem.

Licancabur, a sacred volcano for the Inca people, bulges out on the border between Chile and Bolivia and overlooks the Salar de Atacama on the west, and in the north-east a boundless rocky steppe pervaded by stagnant pools and lagoons which colors range from deep scarlet to a magnificent viridian. This barren land, situated at more than 4000 meters above sea level, dotted with active geysers and hot springs spewing scorching acrid water surrounds the valley also known as the Salvador Dalì desert, which has earned its name for the surreal landscapes populated by peculiar rock formations sculpted by the wind over aeons. Located deeper within the boundaries of Bolivia is the interminable Salar de Uyuni, by far the largest salt pan on Earth. The perfectly white salt crust’s hexagonal pattern extends to the horizon in every direction, creating a blinding panorama on a sunny day. Rocky outcrops and islands stick out of the fields of salt as some of the only bastions of life in this desolate place, where only the hardiest of flora and fauna that can make do with the scarcest amount of water could possibly thrive.

The rugged terrains of the Altiplano Andino have remained unconcerned with the happenings of the world outside the great peaks that encircle it, having become an almost otherworldly environment in which solitude reigns.

Circa 40 mila anni fa l’intera area era occupata dal lago salato Ballivian, finchè evaporazione e movimenti di faglia causarono un abbassamento critico dei livelli dell’acqua. Lago Titicaca, Poopo, e i Salar di Uyuni e di Atacama ricordano ancora oggi questo antichissimo passato.

Attraversare l’intero Altiplano da nord a sud è un’esperienza elettrizzante, attraverso alcuni tra i luoghi più inospitali e affascinanti del pianeta.

Il lago Titicaca occupa il bacino settentrionale. Le sue acque placide, limpide, di un blu intenso, sono circondate dalle vette innevate della cordillera real boliviana. Procedendo verso Sud, i nevados de payachatas, o vulcani gemelli Parinacota e Pomerape, delimitano il versante ovest dell’altiplano. Un cielo blu fa da sfondo ad aride e ampie distese ocra dalle quali si innalzano le perfette forme coniche dei vulcani, le cui vette sono perennemente innevate. Proseguendo lungo il tragitto della Panamericana, tra la catena andina e la cordigliera della costa del Pacifico, si estende il deserto di Atacama. Protetto da alte vette su entrambi i lati e grazie alla presenza della corrente di Humboldt che rende impossibile la formazione di nuvole, si tratta del luogo più asciutto della terra. Sia che si punti lo sguardo verso il cielo o verso la terra, il deserto di Atacama offre fra gli spettacoli più suggestivi del pianeta. L’aria tersa e la quasi totale assenza di inquinamento luminoso lo rendono un paradiso per l’osservazione di incredibili cieli stellati, con una definita la via lattea a tagliare in due la volta celeste. Canyon scolpiti dall’erosione dei venti, laghi salati, lagune circondate da vulcani attivi e dimora di fenicotteri rosa rendono questo luogo unico. Il vulcano Licancabur, montagna sacra per gli Inca al confine tra Cile e Bolivia, domina il Salar de Atacama sul versante ovest e la laguna verde color smeraldo a est. Procedendo verso nord in territorio boliviano, infinite steppe ad un’altitudine di più di 4000 metri di altezza sono interrotte da lagune colorate, fumarole infernali e sorgenti termali. Dopo aver attraversato lande desertiche tanto surreali da valergli il soprannome di deserto di Dalì si raggiunge la distesa salata più grande del mondo, il Salar de Uyuni. Il bianco cristallino del sale di estende all’infinito in tutte le direzioni come fosse un oceano, il sole si riflette rendendo la luce quasi accecante e creando miraggi all’orizzonte. Un ecosistema pressochè privo di vita, con formazioni rocciose e minuscole isole ricoperte di cactus che rendono ancor più surreale il panorama.

L’altiplano andino è un luogo incontaminato, un sogno per ogni viaggiatore.

Una terra di superlativi in cui cielo e terra si sfiorano in una completa desolatezza spazzata dal vento.

E’ questo l’Altiplano Andino, uno strabiliante concentrato di paesaggi di una bellezza mozzafiato venuti fuori dalla mano di un pittore, esteso tra il Perù e la Bolivia meridionali e il nord di Cile e Argentina. Circa 40 mila anni fa l’intera area era occupata dal lago salato Ballivian, finchè evaporazione e movimenti di faglia causarono un abbassamento critico dei livelli dell’acqua. Lago Titicaca, Poopo, e i Salar di Uyuni e di Atacama ricordano ancora oggi questo antichissimo passato.

Attraversare l’intero Altiplano da nord a sud è un’esperienza elettrizzante, attraverso alcuni tra i luoghi più inospitali e affascinanti del pianeta.

Il lago Titicaca occupa il bacino settentrionale. Le sue acque placide, limpide, di un blu intenso, sono circondate dalle vette innevate della cordillera real boliviana. Procedendo verso Sud, i nevados de payachatas, o vulcani gemelli Parinacota e Pomerape, delimitano il versante ovest dell’altiplano. Un cielo blu fa da sfondo ad aride e ampie distese ocra dalle quali si innalzano le perfette forme coniche dei vulcani, le cui vette sono perennemente innevate. Proseguendo lungo il tragitto della Panamericana, tra la catena andina e la cordigliera della costa del Pacifico, si estende il deserto di Atacama. Protetto da alte vette su entrambi i lati e grazie alla presenza della corrente di Humboldt che rende impossibile la formazione di nuvole, si tratta del luogo più asciutto della terra. Sia che si punti lo sguardo verso il cielo o verso la terra, il deserto di Atacama offre fra gli spettacoli più suggestivi del pianeta. L’aria tersa e la quasi totale assenza di inquinamento luminoso lo rendono un paradiso per l’osservazione di incredibili cieli stellati, con una definita la via lattea a tagliare in due la volta celeste. Canyon scolpiti dall’erosione dei venti, laghi salati, lagune circondate da vulcani attivi e dimora di fenicotteri rosa rendono questo luogo unico. Il vulcano Licancabur, montagna sacra per gli Inca al confine tra Cile e Bolivia, domina il Salar de Atacama sul versante ovest e la laguna verde color smeraldo a est. Procedendo verso nord in territorio boliviano, infinite steppe ad un’altitudine di più di 4000 metri di altezza sono interrotte da lagune colorate, fumarole infernali e sorgenti termali. Dopo aver attraversato lande desertiche tanto surreali da valergli il soprannome di deserto di Dalì si raggiunge la distesa salata più grande del mondo, il Salar de Uyuni. Il bianco cristallino del sale di estende all’infinito in tutte le direzioni come fosse un oceano, il sole si riflette rendendo la luce quasi accecante e creando miraggi all’orizzonte. Un ecosistema pressochè privo di vita, con formazioni rocciose e minuscole isole ricoperte di cactus che rendono ancor più surreale il panorama.

L’altiplano andino è un luogo incontaminato, un sogno per ogni viaggiatore.

Una terra di superlativi in cui cielo e terra si sfiorano in una completa desolatezza spazzata dal vento.