A singular phenomenon, and just one among the many that make the Namib desert unique. We crossed the desert with a four by four, the entire time fascinated by the variability of the landscapes and the scenic consequences of the interaction between natural processes. Winds and currents affect geological and biological systems, and have been doing so since the beginning of the Namib’s formation around 55 million years ago making it the worlds oldest desert.

However, the Namib covers an area of ??more than three million hectares, the vast majority of which are so remote as to be unreachable with a land vehicle.

It’s around 10 in the morning when the fog begins to thin out. The noise of the Cessna’s engine is deafening, and the space is uncomfortably cramped. But when things are seen from above everything becomes clearer, and nothing can prepare you for this spectacular view. An infinite sea of sand including numerous types of dunes, inselbergs and rock formations, desert plains, underground streams recognizable on the surface due to the presence of dense and isolated vegetation networks surrounded by rock, salt and clay pans.

The Namib is made up of two dune systems: the deepest, millions of years old and semi-consolidated, is overlaid by a more active recent layer. A peculiar “three-element” transport system consisting of river bed erosion, ocean currents and wind has shaped the boundless desert expanse by transporting solid materials for thousands of kilometers from within the African continent. The dunes are constantly moving, sculpted by the directional changes of the winds that occur on a daily and seasonal scale. The sand, a rich mixture of the most diverse minerals, takes on remarkable hues as the sun glides through the sky. Hartman’s zebras and ostriches race through the infinite space below us. The Deadvlei plain is a blinding white, and the now dry bed of the Tsauchab river follows the shape of the acacia trees that are sprinkled across the banks. Once we reach the Skeleton Coast, the dense blanket of fog barely allows us to see the Sandwich Harbor lagoon populated by thousands of pink flamingos that soar in the air as we pass. In front of us, looking north, hundreds of kilometers of towering desert dunes throw themselves onto the Atlantic Ocean.

Touching down with the Cessna feels like returning from a journey into space, a journey that has given us a unique and incomparably beautiful show.

The air is cold, humid, sharp. It is the Benguela current, which moves an enormous mass of cold water from the depths of the Atlantic ocean to the western coasts of Namibia and South Africa. The current interacts with the warm air on the surface of the sea. Once the air has cooled down, it turns into fog, which travels inland every morning and constitutes the main source of water for a desert that, in spite of appearances, teems with life. A singular phenomenon, and just one among the many that make the Namib desert unique. We crossed the desert with a four by four, the entire time fascinated by the variability of the landscapes and the scenic consequences of the interaction between natural processes. Winds and currents affect geological and biological systems, and have been doing so since the beginning of the Namib’s formation around 55 million years ago making it the worlds oldest desert.

However, the Namib covers an area of more than three million hectares, the vast majority of which are so remote as to be unreachable with a land vehicle.

It’s around 10 in the morning when the fog begins to thin out. The noise of the Cessna’s engine is deafening, and the space is uncomfortably cramped. But when things are seen from above everything becomes clearer, and nothing can prepare you for this spectacular view. An infinite sea of sand including numerous types of dunes, inselbergs and rock formations, desert plains, underground streams recognizable on the surface due to the presence of dense and isolated vegetation networks surrounded by rock, salt and clay pans.

The Namib is made up of two dune systems: the deepest, millions of years old and semi-consolidated, is overlaid by a more active recent layer. A peculiar “three-element” transport system consisting of river bed erosion, ocean currents and wind has shaped the boundless desert expanse by transporting solid materials for thousands of kilometers from within the African continent. The dunes are constantly moving, sculpted by the directional changes of the winds that occur on a daily and seasonal scale. The sand, a rich mixture of the most diverse minerals, takes on remarkable hues as the sun glides through the sky. Hartman’s zebras and ostriches race through the infinite space below us. The Deadvlei plain is a blinding white, and the now dry bed of the Tsauchab river follows the shape of the acacia trees that are sprinkled across the banks. Once we reach the Skeleton Coast, the dense blanket of fog barely allows us to see the Sandwich Harbor lagoon populated by thousands of pink flamingos that soar in the air as we pass. In front of us, looking north, hundreds of kilometers of towering desert dunes throw themselves onto the Atlantic Ocean.

Touching down with the Cessna feels like returning from a journey into space, a journey that has given us a unique and incomparably beautiful show.

Un fenomeno singolare, fra i tanti che rendono unico il deserto del Namib, il più antico del mondo, formatosi circa 55 milioni di anni fa.

Abbiamo attraversato il deserto in fuoristrada, rimanendo sconvolti e affascinati dalla variabilità dei paesaggi e dalle conseguenze sceniche dell’interazione fra processi naturali, venti e correnti che influiscono su aspetti geologici e biologici. Ma il Namib si estende su una superficie di più di tre milioni di ettari, la grandissima parte dei quali talmente remoti da essere irraggiungibili con un mezzo di terra.

Verso le 10 del mattino la nebbia inizia a diradarsi. Il rumore del motore del Cessna è assordante, lo spazio angusto. Ma quando le cose si vedono dall’alto tutto diventa più chiaro, e nulla può prepararti a questa spettacolare visione d’insieme. Un infinito mare di sabbia che include numerosi tipi di dune, montagne isolate e formazioni rocciose, piane desertiche, corsi d’acqua sotterranei riconoscibili in superficie per la presenza di fitte e isolate reti di vegetazione circondate da roccia, sabbia e spianate ricoperte di sale e calce.

Il Namib è costituito da due sistemi di dune: il più profondo, vecchio milioni di anni e semi-consolidato, è sovrastato da un strato più recente molto attivo.

Un particolare sistema di trasporto “a tre elementi” costituito da erosione del letto dei fiumi, correnti oceaniche e vento, ha plasmato l’infinita distesa desertica trasportando materiali solidi per migliaia di chilometri dall’interno del continente africano.

Le dune sono in continuo movimento, scolpite dai cambi direzionali dei venti che si verificano su scala giornaliera e stagionale. La sabbia, ricca di una variegata mistura dei più diversi minerali, assume colorazioni sempre diverse con il susseguirsi delle ore, dei minuti. Zebre di Hartman e struzzi corrono in spazi infiniti sotto di noi.

La piana di Deadvlei è di un bianco accecante, e il letto ormai asciutto del fiume Tsauchab ricalca la sagoma degli alberi di acacia che ne punteggiano le rive.

Una volta raggiunta la Skeleton Coast, la fitta coltre di nebbia ci consente di vedere appena la laguna di Sandwich Harbour popolata da migliaia di fenicotteri rosa che si librano in aria al nostro passaggio. Davanti a noi, volgendo lo sguardo verso Nord, centinaia di chilometri di dune desertiche si gettano sull’Oceano Atlantico.

Quando il Cessna tocca terra è come tornare da un viaggio nello spazio, un viaggio che ci ha regalato uno spettacolo unico e di impareggiabile bellezza.

L’aria è fredda, umida, pungente. È la corrente del Benguela, che sposta un’enorme massa d’acqua fredda dalle profondità dell’oceano Atlantico verso le coste occidentali della Namibia e del Sud Africa. La corrente interagisce con l’aria tiepida sulla superficie del mare. Una volta raffreddata l’aria di trasforma in nebbia, che spostandosi ogni mattina verso l’interno costituisce la principale fonte di acqua per un deserto che a dispetto delle apparenze pullula di vita.
Un fenomeno singolare, fra i tanti che rendono unico il deserto del Namib, il più antico del mondo, formatosi circa 55 milioni di anni fa.

Abbiamo attraversato il deserto in fuoristrada, rimanendo sconvolti e affascinati dalla variabilità dei paesaggi e dalle conseguenze sceniche dell’interazione fra processi naturali, venti e correnti che influiscono su aspetti geologici e biologici. Ma il Namib si estende su una superficie di più di tre milioni di ettari, la grandissima parte dei quali talmente remoti da essere irraggiungibili con un mezzo di terra.

Verso le 10 del mattino la nebbia inizia a diradarsi. Il rumore del motore del Cessna è assordante, lo spazio angusto. Ma quando le cose si vedono dall’alto tutto diventa più chiaro, e nulla può prepararti a questa spettacolare visione d’insieme. Un infinito mare di sabbia che include numerosi tipi di dune, montagne isolate e formazioni rocciose, piane desertiche, corsi d’acqua sotterranei riconoscibili in superficie per la presenza di fitte e isolate reti di vegetazione circondate da roccia, sabbia e spianate ricoperte di sale e calce.

Il Namib è costituito da due sistemi di dune: il più profondo, vecchio milioni di anni e semi-consolidato, è sovrastato da un strato più recente molto attivo.

Un particolare sistema di trasporto “a tre elementi” costituito da erosione del letto dei fiumi, correnti oceaniche e vento, ha plasmato l’infinita distesa desertica trasportando materiali solidi per migliaia di chilometri dall’interno del continente africano.

Le dune sono in continuo movimento, scolpite dai cambi direzionali dei venti che si verificano su scala giornaliera e stagionale. La sabbia, ricca di una variegata mistura dei più diversi minerali, assume colorazioni sempre diverse con il susseguirsi delle ore, dei minuti. Zebre di Hartman e struzzi corrono in spazi infiniti sotto di noi.

La piana di Deadvlei è di un bianco accecante, e il letto ormai asciutto del fiume Tsauchab ricalca la sagoma degli alberi di acacia che ne punteggiano le rive.

Una volta raggiunta la Skeleton Coast, la fitta coltre di nebbia ci consente di vedere appena la laguna di Sandwich Harbour popolata da migliaia di fenicotteri rosa che si librano in aria al nostro passaggio. Davanti a noi, volgendo lo sguardo verso Nord, centinaia di chilometri di dune desertiche si gettano sull’Oceano Atlantico.

Quando il Cessna tocca terra è come tornare da un viaggio nello spazio, un viaggio che ci ha regalato uno spettacolo unico e di impareggiabile bellezza.