Of the 88 ghats that line the Ganges in Varanasi the Dashashwamedh ghat is one of the holiest as it is said to have been created by Brahma to welcome Shiva, and has always been the stage for the Ganga Aarti. This custom is a heartfelt way of showing gratitude and devotion to Mother Ganga, goddess of the river Ganges, for bringing purifying and life giving water from the mighty Himalayas, and it takes place every evening soon after darkness descends.

The beginning of the ceremony is marked by the sounding of the sacred conches, a symbol of prosperity and Lord Vishnu’s triumph over the demon Panchajanya. As the echo resonates through the air it is joined by the jingling of bells, clanking of gongs and the unrelenting beating of drums, all while the pandits chant the appropriate Bhajan, prayers in the form of song. Everything is bathed in an intense orange glow, fire is a link between the living and the spirit world, and it is the offering given to Maa Ganga along with flowers and milk. Large braziers, adorned lanterns and countless candles reflect off the river’s dark waters where hundreds of small diya lamps make their way serenely down stream. The air is saturated with the distinct rich aroma of incense that is wafted gently by the pandit’s slow rythmic movements as they perform an age old dance with burning oil lamps.

As the flames dwindle the ghat empties, only to be filled again at daybreak for the morning cleansing ritual. All Hindu’s must, at some point in their life, make the pilgrimage to Varanasi to purify themselves of sin in the Ganges’ holy waters. Some even choose to spend their last days in the sacred city of Shiva in the hopes that they will have a higher chance of achieving Moksha, an end to the cycle of rebirth, which can only be achieved by cremation on these hallowed ghats. Every day pilgrims, devoted Hindus, story tellers, holy men and all sorts of traders mingle to create a fascinating atmosphere that could only be found on these very steps.

So everyday, as the ashes of faithful Hindus are swept away downriver by the ceaseless torrent of the Ganges, tradition is rigorously upheld from dawn to dusk, in this city where death is faced not only with grief, but with joy and hope.

The opressive heat in combination with the extreme humidity is overbearing, but this does not stop thousands of people from swarming through the old city’s cramped alleyways towards the Ganges to take part in a ritual that has remained unchanged for millennia. Of the 88 ghats that line the Ganges in Varanasi the Dashashwamedh ghat is one of the holiest as it is said to have been created by Brahma to welcome Shiva, and has always been the stage for the Ganga Aarti. This custom is a heartfelt way of showing gratitude and devotion to Mother Ganga, goddess of the river Ganges, for bringing purifying and life giving water from the mighty Himalayas, and it takes place every evening soon after darkness descends.

The beginning of the ceremony is marked by the sounding of the sacred conches, a symbol of prosperity and Lord Vishnu’s triumph over the demon Panchajanya. As the echo resonates through the air it is joined by the jingling of bells, clanking of gongs and the unrelenting beating of drums, all while the pandits chant the appropriate Bhajan, prayers in the form of song. Everything is bathed in an intense orange glow, fire is a link between the living and the spirit world, and it is the offering given to Maa Ganga along with flowers and milk. Large braziers, adorned lanterns and countless candles reflect off the river’s dark waters where hundreds of small diya lamps make their way serenely down stream. The air is saturated with the distinct rich aroma of incense that is wafted gently by the pandit’s slow rythmic movements as they perform an age old dance with burning oil lamps.

As the flames dwindle the ghat empties, only to be filled again at daybreak for the morning cleansing ritual. All Hindu’s must, at some point in their life, make the pilgrimage to Varanasi to purify themselves of sin in the Ganges’ holy waters. Some even choose to spend their last days in the sacred city of Shiva in the hopes that they will have a higher chance of achieving Moksha, an end to the cycle of rebirth, which can only be achieved by cremation on these hallowed ghats. Every day pilgrims, devoted Hindus, story tellers, holy men and all sorts of traders mingle to create a fascinating atmosphere that could only be found on these very steps.

So everyday, as the ashes of faithful Hindus are swept away downriver by the ceaseless torrent of the Ganges, tradition is rigorously upheld from dawn to dusk, in this city where death is faced not only with grief, but with joy and hope.

Migliaia di persone affluiscono ininterrottamente provenienti dagli stretti vicoli della città vecchia. Manca poco ormai, e il Ganga Aarti avrà inizio. Il rituale indù dedicato alla Dea Madre Ganga si svolge immutato da millenni. Si tratta di un profondo e sentito ringraziamento al fiume, attore centrale nella vita di Varanasi, il più importante tra i sette centri sacri dell’Induismo sparsi per il subcontinente.

I giovani pandit avvolti in tuniche color zafferano salgono su un piccolo palco allestito sui gradoni del ghat. Avvolti in un’atmosfera mistica profumata di sandalo i sacerdoti avviano la cerimonia soffiando dentro le conchiglie sacre, armi di Vishnu che hanno imbrigliato il suono primordiale della creazione. Canti religiosi Bhajan, testi di preghiera collegati a semplici melodie, si diffondono nell’aria accompagnati dal suono costante di campane cerimoniali, campanelli, gong e tamburi. Le sagome si muovono lentamente, fedeli ad una gestualità che si tramanda da secoli. Volteggiano nel fumo emanato da bastoncini di incenso, ed eseguono elaborate movenze circolari con grandi lampade di fuoco e candelabri che creano giochi di luce e forme nel cielo scuro della notte. Le offerte votive luminose fluttuano a centinaia nelle nere acque del Gange, creando un’atmosfera magica e incantata. Il fuoco si spegne, la folla si disperde. La ciclicità millenaria delle puja di Varanasi ripartirà con le abluzioni mattutine fin le prime luci dell’alba. Ogni induista almeno una volta nella vita deve recarsi nella città sacra di Shiva per immergersi in queste acque e fare la propria offerta votiva, purificandosi così dai propri peccati. E ogni induista si augura di finire i propri giorni qui così da poter essere cremato sulle rive del fiume, unico modo per porre fine all’infinito ciclo di reincarnazioni nel quale ogni uomo è intrappolato. Pellegrini, fedeli, santoni seminudi con il corpo cosparso di cenere, asceti, cantastorie, commercianti di ogni genere, procacciatori d’affari popolano i gradoni che si affacciano sul fiume.

Così, i ghat e i vicoli della città vecchia si riempiono di vita e morte. Fede, gioia e tradizioni si mescolano con la cenere proveniente dai corpi che ardono sulle pire di sandalo, in un miscuglio che attira e sconvolge.

Un ombelico del mondo dove tutto può accadere, pronto a stupire dall’alba al tramonto.

Il ghat di Dashashwamedh, creato da Brahma per dare il benvenuto a Shiva e divenuto uno dei più sacri, si affolla sempre di più col passare dei minuti.
Migliaia di persone affluiscono ininterrottamente provenienti dagli stretti vicoli della città vecchia. Manca poco ormai, e il Ganga Aarti avrà inizio. Il rituale indù dedicato alla Dea Madre Ganga si svolge immutato da millenni. Si tratta di un profondo e sentito ringraziamento al fiume, attore centrale nella vita di Varanasi, il più importante tra i sette centri sacri dell’Induismo sparsi per il subcontinente.

I giovani pandit avvolti in tuniche color zafferano salgono su un piccolo palco allestito sui gradoni del ghat. Avvolti in un’atmosfera mistica profumata di sandalo i sacerdoti avviano la cerimonia soffiando dentro le conchiglie sacre, armi di Vishnu che hanno imbrigliato il suono primordiale della creazione. Canti religiosi Bhajan, testi di preghiera collegati a semplici melodie, si diffondono nell’aria accompagnati dal suono costante di campane cerimoniali, campanelli, gong e tamburi. Le sagome si muovono lentamente, fedeli ad una gestualità che si tramanda da secoli. Volteggiano nel fumo emanato da bastoncini di incenso, ed eseguono elaborate movenze circolari con grandi lampade di fuoco e candelabri che creano giochi di luce e forme nel cielo scuro della notte. Le offerte votive luminose fluttuano a centinaia nelle nere acque del Gange, creando un’atmosfera magica e incantata. Il fuoco si spegne, la folla si disperde. La ciclicità millenaria delle puja di Varanasi ripartirà con le abluzioni mattutine fin le prime luci dell’alba. Ogni induista almeno una volta nella vita deve recarsi nella città sacra di Shiva per immergersi in queste acque e fare la propria offerta votiva, purificandosi così dai propri peccati. E ogni induista si augura di finire i propri giorni qui così da poter essere cremato sulle rive del fiume, unico modo per porre fine all’infinito ciclo di reincarnazioni nel quale ogni uomo è intrappolato. Pellegrini, fedeli, santoni seminudi con il corpo cosparso di cenere, asceti, cantastorie, commercianti di ogni genere, procacciatori d’affari popolano i gradoni che si affacciano sul fiume.

Così, i ghat e i vicoli della città vecchia si riempiono di vita e morte. Fede, gioia e tradizioni si mescolano con la cenere proveniente dai corpi che ardono sulle pire di sandalo, in un miscuglio che attira e sconvolge.

Un ombelico del mondo dove tutto può accadere, pronto a stupire dall’alba al tramonto.